Los New Jersey Devils comenzaron la temporada de la NHL con actuaciones impresionantes en Praga, asegurando una barrida en la serie contra los Buffalo Sabres con una victoria de 3-1 el sábado. Esta victoria no solo destacó el sólido comienzo de los Devils en la temporada, sino que también mostró las capacidades de las nuevas incorporaciones de su plantilla, particularmente las contribuciones de Paul Cotter.
Después de haber anotado también en el juego del día anterior, las actuaciones consecutivas de Cotter solidificaron su papel dentro del equipo, marcando un comienzo prometedor en su tiempo en Nueva Jersey. En el partido del sábado, el defensa Seamus Casey y el delantero Timo Meier se unieron a Cotter en la hoja de anotaciones, demostrando el esfuerzo colectivo de la ofensiva de los Devils.
El centro Jack Hughes, quien desempeña un papel fundamental en el ataque del equipo, contribuyó significativamente con dos asistencias, reforzando su estatus como un creador de juego clave. Los Devils dominaron el conteo de tiros, registrando 37 tiros en comparación con los 18 de los Sabres, lo que enfatiza su destreza ofensiva durante el juego.
El único gol de Buffalo fue anotado por Tage Thompson, quien logró colar un puck detrás del portero Jake Allen después de los 8:18 del segundo período. Sin embargo, los Devils igualaron rápidamente a través de Casey, quien anotó un gol en el power play poco después, destacando su capacidad para reagruparse rápidamente y responder bajo presión.
El momento decisivo llegó en el último período cuando Cotter, asistido por Hughes, volvió a encontrar la red, poniendo a los Devils por delante para siempre. A pesar de sus esfuerzos, los Sabres enfrentaron numerosos desafíos en ambos partidos, particularmente en su estrategia de power play. Tuvieron dificultades para capitalizar las oportunidades de ventaja numérica, sin poder convertir en un total de seis power plays a lo largo de la serie de dos partidos.
La temporada pasada, los Sabres ya enfrentaban ineficiencias en el power play, ocupando el lugar 28 en la NHL con una tasa de éxito del 16.6%. Esta continuación de luchas puede preocupar tanto a aficionados como a analistas, mientras el equipo busca mejorar en sus próximos partidos.
Una ausencia notable para los Devils fue el delantero checo Ondrej Palat, quien no participó en el juego para estar con su esposa durante el nacimiento de su segundo hijo. Esta situación resalta el lado humano de los atletas, mostrando que, aunque el juego continúa, las prioridades personales también juegan un papel significativo en el enfoque y disponibilidad de un jugador.
A medida que la NHL continúa su alcance global, incluyendo partidos futuros planificados en Finlandia, los juegos en Praga se destacan como un testimonio de los esfuerzos de la liga por atender a su base de aficionados internacional. Con 11 temporadas de enfrentamientos europeos a su haber, la presencia de la NHL en países amantes del hockey se está consolidando cada vez más.
A continuación, los Devils recibirán a los Toronto Maple Leafs, mientras que los Sabres se enfrentarán a los Los Angeles Kings, ofreciendo a ambos equipos nuevos desafíos mientras se esfuerzan por mejorar. Las actuaciones en este inicio de temporada, particularmente de estrellas como Cotter y Hughes, jugarán un papel crítico en la formación de las respectivas trayectorias de estos equipos a medida que la temporada de la NHL se desarrolle.
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