Los Ángeles Angels iniciaron su entrenamiento de primavera con algunos cambios significativos. Por primera vez desde 2017, no contaron con su estrella de dos vías, Shohei Ohtani, quien se fue a un histórico contrato de $700 millones con Los Ángeles Dodgers. Además, el equipo presentó a Ron Washington como su nuevo manager, sustituyendo al despedido Phil Nevin. Con estos cambios, los Ángeles Angels esperan regresar a los playoffs, un logro que no han alcanzado desde 2014. A sus 71 años, Ron Washington es ahora el mánager más antiguo de las Grandes Ligas de Béisbol. Esta temporada marca el regreso de Washington a la dirección de un equipo después de liderar a los Texas Rangers de 2007 a 2014. Expresó su emoción y determinación por tener éxito con los Angels, afirmando: «Estoy emocionado. No querría estar en ningún otro lugar de la faz de la Tierra porque tenemos la oportunidad de hacer algo muy especial aquí».
Uno de los factores clave que afectarán en gran medida el rendimiento de los Ángeles Angels esta temporada es la salud de su estrella, Mike Trout. El tres veces MVP de la Liga Americana jugó solo 82 juegos el año pasado debido a lesiones, y su ausencia afectó en gran medida el desempeño del equipo. Trout solo jugó un partido después de fracturarse el hueso ganchoso de su mano izquierda el 3 de julio, y sus números sufrieron, terminando la temporada con un promedio de .263, 18 jonrones y 44 carreras impulsadas. Por lo tanto, Washington y el equipo esperan una temporada saludable de Trout, ya que su liderazgo y rendimiento en el campo pueden elevar significativamente las posibilidades de éxito de los Ángeles Angels.
En su discurso inicial a los jugadores, Ron Washington hizo hincapié en la importancia de la ética de trabajo y la unidad del equipo. Destacó la necesidad de que todos estén en la misma página y trabajen hacia un objetivo común. Washington afirmó: «El mensaje principal que les envié fue la ética de trabajo, el preocuparse el uno por el otro y desarrollar una cultura y estructura. Debes ser un equipo para tener éxito». Además, expresó su deseo de que Mike Trout asuma un papel de liderazgo y de que el resto del equipo crezca bajo su guía.
Incluso si Shohei Ohtani se hubiera quedado con los Ángeles Angels, no habría estado disponible como lanzador esta temporada debido a su recuperación de una cirugía de codo. Como resultado, los Ángeles Angels han recurrido a otros lanzadores para completar su rotación. Se espera que los zurdos Patrick Sandoval, Reid Detmers y Tyler Anderson, junto con el derecho Griffin Canning, lideren la rotación. Además, el cerrador Carlos Estevez continuará en su rol después de una destacada actuación la temporada pasada, salvando 31 de 35 juegos. El bullpen del equipo sigue siendo motivo de entusiasmo entre los jugadores. Estevez expresó su emoción, afirmando: «Me encanta el entusiasmo que hay en este grupo. Me gusta la vibra, la energía». La presencia de Ron Washington, una figura legendaria en el juego, ha tenido un impacto positivo en los jugadores más jóvenes. Estevez reconoció el valioso conocimiento de Washington y su capacidad para infundir confianza en el equipo.
La importancia de jóvenes talentos y adquisiciones veteranas
Los Ángeles Angels depositan sus esperanzas en talentos jóvenes como el primera base Nolan Schanuel y el campocorto Zach Neto. Schanuel, quien debutó en agosto de 2021, mostró su potencial con un promedio de bateo de .275, un jonrón y seis carreras impulsadas en solo 28 juegos como titular. Washington expresó su optimismo sobre Schanuel, afirmando: «En este momento, él es nuestro primera base. Tenemos muchas esperanzas en él, me gusta su ética de trabajo». Neto, la selección de primera ronda de los Ángeles Angels en 2022, aporta juventud y potencial al equipo. En cuanto a las adquisiciones de la temporada baja, los Ángeles Angels se centraron en traer jugadores veteranos para complementar su roster. Las incorporaciones de Aaron Hicks, Miguel Sanó y Hunter Dozier aportan experiencia y profundidad al equipo. Especialmente, Dozier está entrando en un nuevo capítulo de su carrera después de dejar la organización de los Kansas City Royals. Está preparado para asumir cualquier papel que se le asigne, ya sea en el infield, el outfield o como bateador designado. Cabe destacar que Dozier usará el número 17, casualmente el mismo número que llevaba Shohei Ohtani anteriormente. Sin embargo, Dozier aclaró que la elección del número no tiene un significado especial para él, ya que lo había usado durante toda su estancia con los Royals.
Una temporada de optimismo y metas claras
Los Ángeles Angels han iniciado el entrenamiento de primavera con un renovado sentido de optimismo bajo el liderazgo de Ron Washington. El éxito del equipo dependerá de la salud y el rendimiento de jugadores clave como Mike Trout, así como del desarrollo de jóvenes talentos y las contribuciones de las adiciones veteranas. Con un claro enfoque en el trabajo en equipo y una sólida rotación y bullpen, los Ángeles Angels apuntan a regresar a los playoffs y brindar emoción a sus fanáticos una vez más.
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