Los Texans aseguraron su lugar en los playoffs al obtener una victoria de 23-19 sobre los Colts de Indianápolis. Si los Jacksonville Jaguars pierden contra los Tennessee Titans, los Texans serán los campeones de la AFC Sur. Esta temporada ha sido magnífica para el mariscal de campo novato C.J. Stroud y el entrenador en jefe DeMeco Ryans, pero también ha demostrado que los Colts están en el camino correcto bajo el entrenador en jefe rookie Shane Steichen. En el campo de entrenamiento, los Texans dijeron que sorprenderían al mundo, y clasificar a los playoffs en el primer año de Ryans como entrenador respaldó esa predicción. La calma de Stroud desafió su inexperiencia, ya que estaba jugando en su primer partido nocturno de la NFL, con la obligación de ganar o irse a casa. El novato llevó a cabo una jugada de 12 pases y 73 yardas en el último cuarto para darle la ventaja definitiva a los Texans. Stroud tuvo un porcentaje de aciertos de 7 de 7 para 82 yardas en esa ofensiva. Como resultado, los Texans van a los playoffs por primera vez desde 2019. Esta fue la primera temporada de Stroud y Ryans juntos, y lograron 10 victorias en temporada regular después de solo tres la temporada pasada.
Stroud demostró por qué es el favorito para ganar el premio al Novato Ofensivo del Año. La primera jugada del primer ataque de Houston fue un pase de 59 yardas de Stroud a Nico Collins para un touchdown de 75 yardas, y Stroud continuó teniendo un día efectivo al lanzar para 264 yardas y dos touchdowns. Cruzó la marca de las 4,000 yardas, convirtiéndose en el quinto novato en la historia de la NFL en alcanzar ese hito.
Los Texans no contaban con sus receptores número 2, 3 y 4, por lo que necesitaban que Collins llevara el juego de pases. Terminó el partido con nueve atrapadas para 195 yardas (Houston tuvo un total de 264) y un touchdown. Collins terminó con el porcentaje más alto de yardas recibidas (74%) en un partido en la historia de los Texans (con un mínimo de 200 yardas por pase).
Con 1:06 restante en el partido, los Colts se enfrentaban a un cuarto intento y una yarda en la yarda 15 de los Texans. En lugar de correr con Jonathan Taylor, quien había sufrido problemas en el talón y el tobillo durante el juego, Gardner Minshew lanzó al corredor Tyler Goodson, pero Goodson lo soltó, sellando efectivamente el resultado a favor de los Texans.
Los Colts salieron de este partido sabiendo que estaban adelantados en su proceso de reconstrucción desde la temporada pasada y en camino de dar otro paso en 2024. El hecho de que estuvieran jugando un partido significativo en la Semana 18 habla mucho sobre lo lejos que han llegado desde una temporada de solo cuatro victorias. Sin embargo, lo que reveló el sábado por la noche es que aún queda trabajo por hacer. Se expuso la falta de profundidad en la defensiva secundaria. Los receptores abiertos y los alas cerradas tuvieron un impacto mínimo y el placaje fue deficiente. Pero los Colts y Steichen deberían ser un equipo a tener en cuenta, incluso después de una derrota decepcionante.
Desde el punto de vista defensivo, los Colts cometieron algunos posibles errores de cálculo. Esperaron demasiado tiempo para cambiar las cosas, como el oportuno blitz que el coordinador defensivo Gus Bradley llamó para el safety/línea defensiva Ronnie Harrison Jr. en el último cuarto, lo que resultó en una captura de Stroud. Cuando Stroud se siente cómodo en la bolsa de protección, suele ser problemático para la defensa.
Los Colts lograron un total de 167 yardas de carrera antes del contacto en su total de 227 yardas, promediando 4.5 yardas antes del contacto en cada acarreo. Esta producción se dio en contra de una defensa de Houston que permitió, en promedio, 1.6 yardas antes del contacto por acarreo esta temporada, la mejor marca en la NFL. Taylor tuvo la segunda mejor actuación de su carrera con 188 yardas terrestres.
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