Con la icónica melodía de «Welcome to the Jungle» resonando en todo el estadio, los fanáticos fueron transportados en el tiempo para presenciar el regreso de Eric Gagné al montículo en el 20 aniversario de su notable salvamento número 84 consecutivo para los Dodgers de Los Ángeles. Gagné expresó la profunda reverencia que siente por el Dodger Stadium, refiriéndose a él como un lugar sagrado. Como él mismo lo expresó de manera elocuente, «Cada vez que piso este campo, es como una iglesia para mí.»
Durante su racha, que abarcó más de 87⅔ innings, Gagné demostró su dominio sin igual como cerrador. Ponchando a 139 bateadores y evitando que anotaran 123 corredores heredados, mostró un nivel de habilidad y tenacidad incomparable. Su ex compañero de equipo y actual manager de los Dodgers, Dave Roberts, recordó con cariño la invencibilidad que Gagné exudaba durante ese período.
Inicialmente firmado como agente libre en 1995, Gagné enfrentó adversidades cuando luchó como abridor. Sin embargo, después de la transición a relevista, su trayectoria profesional tomó un cambio monumental. Desde 2002 hasta ’04, se destacó como uno de los principales cerradores de la liga, ganando el prestigioso premio National League Cy Young en 2003.
A pesar de luchar contra lesiones y someterse a cirugías en años posteriores, la resiliencia y determinación de Gagné brillaron. Su breve paso con los Boston Red Sox en 2007, una temporada de Serie Mundial ganadora, marcó un capítulo triunfante en su carrera. Sin embargo, su participación en el escándalo de drogas para mejorar el rendimiento en el béisbol, como se reveló en el informe Mitchell en 2007, manchó su legado. Más tarde, Gagné admitió haber usado la hormona del crecimiento humano para ayudar en su recuperación de una lesión en la rodilla.
Al reflexionar sobre su histórica racha de salvamentos, Gagné acreditó a sus compañeros de equipo, en particular a Dave Roberts y Shawn Green, por sus invaluables contribuciones. Enfatizando el esfuerzo colectivo que subyacía su éxito, hizo hincapié en el papel de su defensa en preservar victorias en lugar de simplemente lograr salvamentos.
Residiendo ahora en Arizona, donde se dedica a actividades de ocio como el golf y el ciclismo, el Gagné de 48 años sigue arraigado en el mundo del béisbol. Mirando hacia el futuro, afirmó su compromiso de retribuir la camaradería y el apoyo que recibió de sus compañeros de equipo. Con planes de invitar a Roberts a una cena de carne en la próxima pretemporada, Gagné continúa manteniendo el espíritu de unidad y gratitud que definieron su carrera ilustre.
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