Minkah Fitzpatrick, el safety de cuatro veces Pro Bowl, se encontró en territorio desconocido al final de la temporada 2023, sin una sola intercepción a su nombre. Esto marcó la primera vez en su carrera que no logró realizar una intercepción, rompiendo una racha que había persistido a lo largo de cinco temporadas en la NFL, su tiempo en Alabama e incluso en sus días de escuela secundaria en St. Peter’s Prep en Nueva Jersey.
Un examen más profundo de los números reveló un cambio significativo en el uso de Fitzpatrick en la defensa entre 2022 y 2023. La temporada anterior, se alineó predominantemente como safety libre en el 76% de sus jugadas defensivas. Sin embargo, en 2023, su tiempo como safety libre disminuyó al 51%, ya que lesiones y suspensiones lo obligaron a moverse con más frecuencia por el campo. Esto lo llevó a jugar el 16% de las jugadas en el slot, el doble de su uso del año anterior, y casi el 30% de las jugadas alineado en la caja, marcando un nuevo récord en su carrera.
El coordinador defensivo Teryl Austin reconoció que este cambio de posición no permitió que Fitzpatrick aprovechara completamente sus fortalezas, prometiendo corregirlo en la próxima temporada de 2024. El objetivo es claro: devolver a Fitzpatrick a jugar «Minkah Ball» poniéndolo en la mejor posición para tener éxito. El éxito de Fitzpatrick está estrechamente ligado a su capacidad para jugar como safety libre y leer el campo con sus instintos, una característica que recuerda a la leyenda de los Steelers, Troy Polamalu.
Con una plantilla renovada para 2024, incluyendo el regreso del safety Damontae Kazee y adiciones como DeShon Elliott y Cameron Sutton, el equipo está preparado para restaurar a Fitzpatrick a su antigua gloria. Las incorporaciones defensivas de los Steelers, como la versatilidad de Cameron Sutton y el potencial de Ryan Watts en el slot, proporcionan las piezas necesarias para apoyar el regreso de Fitzpatrick a su mejor nivel. A pesar de que la experiencia principal de Sutton es como esquinero exterior, su adaptabilidad lo convierte en un activo valioso en varios roles dentro de la secundaria. La atención del coordinador defensivo Teryl Austin se centra en optimizar la posición de Fitzpatrick para maximizar su impacto en el campo, manteniéndolo alejado de situaciones que limiten su efectividad. Con un enfoque renovado en devolver a Fitzpatrick a su mejor nivel y una defensa renovada que lo respalde, se está preparando el escenario para que Minkah Fitzpatrick reclame su posición como uno de los mejores safeties de la liga en la próxima temporada.
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