En un enfrentamiento muy esperado, Bradley Beal hizo su regreso triunfal a la ciudad que había sido su hogar baloncestístico durante 11 temporadas. Mientras los Phoenix Suns visitaban a los Washington Wizards en apuros, Beal realizó una actuación destacada, anotando un récord de temporada de 43 puntos y liderando a su equipo hacia una victoria decisiva por 140-112. Los fanáticos en Washington ovacionaron a Beal con aplausos y reconocimiento, y él recibió calurosamente la recepción. «La noche fue increíble», dijo Beal. «Volver a la ciudad que me ayudó a crecer como persona, que me seleccionó en mi cumpleaños número 19. Muchos buenos recuerdos, y ese video de tributo fue increíble».
La partida de Beal de los Wizards fue una decisión mutua tomada durante la temporada baja. Con Washington dirigiéndose en una dirección diferente y actualmente con un desalentador récord de 9-40, era evidente que Beal necesitaba una nueva oportunidad. Se encontró uniéndose a un equipo repleto de estrellas como Kevin Durant y Devin Booker. Reflexionando sobre su partida, Beal enfatizó la ausencia de sentimientos negativos. «No fue un divorcio lleno de rencor o asco», afirmó Beal. «Fue una buena separación. No hay malos sentimientos en ello».
Desde el momento en que Beal pisó la cancha, quedó claro que estaba decidido a dejar una marca indeleble en su antiguo hogar. Comenzó fuerte, anotando 14 puntos en el primer cuarto y sumando 12 más en el segundo. Con un espectacular mate de dos manos, Beal llegó a impresionantes 20 puntos. En el tercer cuarto, volvió a mostrar su habilidad atlética con otro mate enfático, elevando su total a 35 puntos. Llevando una mascarilla negra protectora debido a una lesión reciente en la nariz, Beal concluyó el tercer cuarto con un triple y un tiro libre después de que Washington recibiera una falta técnica. Con 41 puntos ya en su haber, Beal continuó dominando el partido en el último cuarto antes de ser sustituido por el entrenador Frank Vogel. «En realidad, no iba a dejarlo empezar el último cuarto», admitió Vogel. «Así que lo dejamos unos minutos extras, pero tienes que abordar el juego de la manera correcta». La increíble actuación de Beal con 43 puntos no fue el resultado de que él se apoderara del juego con fuerza. En cambio, mostró una eficiencia notable, acertando 16 de 21 tiros de campo. A pesar del obvio deseo de sus compañeros de equipo de que brillara, Beal enfatizó que no fue un plan premeditado. «No fue algo de lo que hablamos en el vestuario, pero se puede sentir la energía del equipo, como si eso fuera lo que íbamos a hacer», explicó. «Y no me molesta».
Unirse a un nuevo equipo, especialmente uno tan talentoso como los Phoenix Suns, ha requerido que Beal adapte su estilo de juego. Anteriormente, era un jugador dominante del balón y ahora comparte la cancha con otras dos estrellas, Kevin Durant y Devin Booker. Beal reconoció que su papel ha cambiado significativamente y que el proceso de adaptación está en curso. «Ha sido un ajuste, sin duda. Pasas de ser muy dominante con el balón a ahora compartir esa dominancia con otros dos chicos, y tres, incluyendo a [Jusuf Nurkic]», dijo Beal. «Mi rol aquí es totalmente diferente a lo que era. Es un proceso».
Mientras el futuro en Phoenix genera una tremenda emoción para Beal, su regreso a Washington le permitió volver a sus raíces en la NBA y reconectar con la ciudad que significa tanto para él. Describió la experiencia como «muy especial» y expresó gratitud por la oportunidad de ver rostros familiares y rememorar su tiempo en Washington. La cálida recepción que recibió de los fanáticos solidificó aún más el vínculo entre Beal y su hogar baloncestístico. El regreso de Bradley Beal a Washington no fue menos que sensacional. Con su actuación explosiva y su talento innegable, dejó una impresión inolvidable tanto en los fanáticos como en la ciudad que ayudó a moldear su trayectoria en el baloncesto. Mientras abraza nuevos desafíos y oportunidades en Phoenix, Beal siempre llevará consigo un pedazo de Washington, valorando los recuerdos y el apoyo que recibió a lo largo de sus 11 temporadas como Wizard.
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