Los Pittsburgh Penguins han recuperado a un jugador clave, ya que el portero Alex Nedeljkovic finalmente regresa a la alineación después de una lesión en la parte inferior del cuerpo al inicio de la temporada. Su ausencia dejó al equipo en una posición precaria, pero su reciente desempeño en la Liga Americana de Hockey (AHL) ha allinado el camino para su regreso.
Tras un préstamo de acondicionamiento con los Wilkes-Barre/Scranton Penguins, donde impresionó a entrenadores y compañeros por igual, Nedeljkovic se unirá al equipo en un importante viaje de cuatro partidos como visitante. La impresionante actuación de Nedeljkovic en la AHL no pasó desapercibida. En su única aparición antes de regresar a los Penguins, registró 33 salvadas en una angustiante victoria de 4-3 contra los Lehigh Valley Phantoms. El feedback del portero fue positivo, ya que comentó: «Me sentí bien. Fue agradable.»
Esta confianza es un buen augurio para los Penguins, que enfrentarán a oponentes difíciles en la próxima semana. Los Penguins se encontrarán en un difícil tramo de cuatro partidos, con enfrentamientos contra equipos como los Winnipeg Jets, Calgary Flames, Edmonton Oilers, y Vancouver Canucks. El regreso de Nedeljkovic es oportuno; sin embargo, no estará ocupando un vacío, sino que se unirá a una unidad de porteros competitiva junto a Tristan Jarry y Joel Blomqvist.
El trío tendrá que encontrar un ritmo rápidamente, especialmente considerando que las estadísticas recientes de Jarry indican dificultades con un alto promedio de goles en contra. La temporada anterior de Nedeljkovic con los Penguins demostró que tiene el talento para rendir bajo presión. Tuvo un récord de 18 victorias y 7 derrotas, con un respetable promedio de 2.97 goles en contra.
Su experiencia, junto con sus sólidos vínculos en la liga, crea optimismo sobre su capacidad para adaptarse a la naturaleza vertiginosa de la NHL tras su breve paso por la AHL. A solo 28 años, Nedeljkovic tiene una trayectoria profesional notable. Seleccionado por los Carolina Hurricanes en 2014, mostró promesas a través de sus estadías en las ligas mayores, transitando de los Hurricanes a los Detroit Red Wings antes de unirse a los Penguins.
Sus estadísticas de carrera reflejan a un jugador experimentado, con un récord de 60 victorias y una creciente reputación en la liga. Notablemente, su actuación destacada durante la temporada 2020-21 le permitió hacer historia, liderando la liga en promedio de goles en contra. Su extensión de contrato con los Penguins, consolidando un acuerdo por dos años valorado en un promedio anual de $2.5 millones, indica la inversión de la franquicia en sus habilidades como piedra angular de su estrategia de portería en el futuro.
El regreso oportuno de Nedeljkovic a los Penguins podría servir como un punto de inflexión para la fortuna del equipo esta temporada. Con la próxima serie de partidos desafiantes, su disposición para enfrentar los rigores del hockey de la NHL será crítica. A medida que los aficionados anticipan con entusiasmo su actuación, la presión estará sobre Nedeljkovic para demostrar por qué fue buscado durante la temporada baja y para recuperar la forma que lo convirtió en un oponente formidable en temporadas anteriores.
Su resiliencia y determinación serán monitoreadas de cerca, no solo por impactos inmediatos, sino también por contribuciones a largo plazo al éxito de los Penguins.
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