Según un documento judicial obtenido por ESPN, una demanda civil contra el ex astro de la NBA Dwight Howard alegando agresión sexual y lesiones ha sido desestimada. La desestimación se produjo el lunes en el Tribunal del Condado de Gwinnett en Georgia y fue presentada por Stephen Harper, quien inicialmente presentó la demanda contra Howard en julio de 2023. En la presentación del lunes, Harper desestimó todas las reclamaciones que había interpuesto contra Howard con prejuicio, lo que significa que no puede volver a presentar una demanda sobre esas reclamaciones.
Justin Bailey, uno de los abogados de Howard, dijo a ESPN que no se pagó dinero a Harper a cambio de que retirara la demanda contra Howard. Los abogados de Harper no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios. La demanda surgió de un encuentro en la residencia de Georgia de Howard en julio de 2021, donde Harper acusó a Howard de agredirlo sexualmente. La queja de julio de 2023 de Harper también acusó a Howard de «infligir intencionalmente angustia emocional» y de detención ilegal. Howard negó esas acusaciones y afirmó en una presentación de octubre que él y Harper participaron en «actividad sexual consensuada».
Posteriormente, Howard argumentó en una presentación de diciembre que las acusaciones en su contra eran infundadas y pidió a la corte que dictaminara de inmediato a su favor y desestimara la demanda sin un juicio. Un juez denegó esa solicitud en febrero. En la denuncia original, los abogados de Harper dijeron que él y Howard comenzaron a corresponder por mensajes directos en Instagram en mayo de 2021, con Harper iniciando el intercambio. La denuncia de Harper mostraba capturas de pantalla de los presuntos intercambios de Instagram entre Harper y Howard, junto con un recibo de Uber por el viaje de Harper a la residencia de Howard la noche del encuentro. Un año después, Harper acudió a la policía, según un informe de incidente de julio de 2022 del Departamento de Policía del Condado de Gwinnett, obtenido por ESPN. No se presentaron cargos.
«Esto no es más que un caso clásico de amor no correspondido», escribieron los abogados de Howard en la presentación de diciembre obtenida por ESPN. «Después de una tarde consensuada juntos, el Sr. Howard ya no estaba interesado en seguir en la compañía del Sr. Harper». Los abogados de Harper escribieron en una respuesta de enero que la demanda «no tenía nada que ver con amor no correspondido» y pidieron al juez que pasara por alto los esfuerzos de Howard «para escapar de las consecuencias de sus acciones» y permitir a Harper probar sus afirmaciones ante un jurado. Howard, de 38 años, jugó por última vez en la NBA en la temporada 2021-22 con Los Angeles Lakers. Es ocho veces All-Star y tres veces Jugador Defensivo del Año de la NBA.
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