Durante casi tres meses, los New York Yankees superaron las expectativas sin su as Gerrit Cole. Publicaron el mejor récord en las mayores mientras que el vigente ganador del premio Cy Young de la Liga Americana se desempeñaba como entrenador de pitcheo asistente no oficial mientras se recuperaba de una lesión en el codo. Pero los Yankees saben que alcanzar el objetivo final, ganar el 28º título de la Serie Mundial de la franquicia y el primero desde 2009, casi con seguridad requiere a un Cole saludable en el montículo en octubre.
Cole hizo solo tres salidas de rehabilitación en preparación para el miércoles. Los Yankees podrían haber justificado que Cole hiciera una salida más en Triple-A para recuperar su estado físico. Pero decidieron que Cole estaba lo suficientemente listo para usarlo contra su mayor competencia en la División Este de la Liga Americana. Y tenían razón. La velocidad promedio de la recta de Cole había disminuido 1.6 mph desde la temporada pasada, enfrentó algo de contacto fuerte y tuvo problemas para sacar a algunos bateadores, pero estuvo muy afilado dadas las circunstancias.
Fue un paso positivo, aunque abreviado, en la dirección correcta. Cole realizó 62 lanzamientos, 40 de ellos en la zona de strike. Provocó seis swings y 13 strikes cantados, con un control total de su arsenal de cinco lanzamientos. «Creo que la ubicación fue buena», dijo Cole. «Y sentí que los lanzamientos estaban nítidos. Creo que obtuve un swing y fallo en cada lanzamiento. La consistencia probablemente también tiene que progresar con el conteo de lanzamientos».
No fue una actuación clásica de Cole, pero eso nunca estuvo en la agenda. «Fue agradable», dijo Cole sobre su regreso. «Fue un juego especial para mí, un poco. Han sido unos largos meses y muchas emociones. No estaba muy seguro de cómo me iba a sentir en el campo, pero localizar la pelota calma un poco los nervios».
El siguiente paso para Cole y su regreso al montículo será clave para el éxito de los Yankees en esta temporada.
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