Después de una peligrosa colisión a principios de mes que lo dejó en una camilla, el árbitro de la NHL Steve Kozari hizo un regreso sorprendente al hielo el domingo. Trabajando en su 137º partido de playoffs de la Stanley Cup, Kozari fue el encargado de arbitrar la victoria de los Vancouver Canucks sobre los Nashville Predators en el Juego 1 de su serie de cuartos de final de la Conferencia Oeste.
La lesión de Kozari ocurrió el 6 de abril, cuando el defensa de Tampa Bay Lightning, Haydn Fleury, chocó con él en el centro del hielo durante un juego en el PPG Paints Arena en Pittsburgh. Los dos cayeron al hielo, Fleury logró levantarse y salir de la pista, pero Kozari permaneció inmóvil. Fue atendido de inmediato por el personal médico y Fleury no regresó al juego. Kozari, miembro de la Asociación de Árbitros de la NHL desde 2003, fue llevado al Hospital UPMC Mercy por precaución tras la colisión. Afortunadamente, estaba «consciente y alerta» y tenía «uso de todas sus extremidades». La NHL declaró que se esperaba que se recuperara por completo.
Tras el incidente, la comunidad de hockey se unió para apoyar a Kozari y desearle una pronta recuperación. Los entrenadores de los Pittsburgh Penguins, Mike Sullivan, y de Tampa Bay Lightning, Jon Cooper, expresaron su preocupación por el bienestar de Kozari y Fleury. La comunidad de la NHL se unió en torno a Kozari, reconociendo su profesionalismo y dedicación al juego.
A pesar del difícil comienzo de los playoffs para Kozari, él no es ajeno al juego de postemporada. Con cuatro series de finales de la Stanley Cup arbitradas, Kozari tiene una gran experiencia en situaciones de alta presión. Su regreso al hielo para el juego de playoffs entre los Canucks y los Predators demostró su resistencia y compromiso con su papel como árbitro de la NHL. Durante el juego entre los Canucks y los Predators, Kozari y su equipo lograron arbitrar un juego limpio, a pesar de la naturaleza competitiva del hockey de playoffs.
El regreso de Steve Kozari al hielo después de una impactante colisión es un testimonio de su fortaleza y dedicación como árbitro de la NHL. Su regreso sirve como inspiración para todos aquellos que enfrentan adversidades en sus carreras. La comunidad de la NHL continúa apoyando a Kozari mientras atraviesa su recuperación y espera verlo arbitrar muchos más juegos en el futuro.
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