La noticia de la partida de Lewis Hamilton de Mercedes para unirse a Ferrari para la temporada 2025 envió ondas de choque a través del mundo de la Fórmula 1. En ese momento, parecía que Max Verstappen estaba listo para quedarse con Red Bull hasta el final de su contrato en 2028. Sin embargo, la controversia continua en torno a Christian Horner, el jefe de equipo de Red Bull, causó que el padre de Verstappen, Jos, expresara su preocupación de que el equipo fuera «desgarrado» si Horner permanecía en su posición.
A medida que surgían rumores sobre el asesor de Red Bull, Helmut Marko, potencialmente filtrando información a la prensa, Verstappen dejó en claro que su futuro en el equipo estaba estrechamente ligado a Marko. Surgieron informes de que se agregó una «cláusula Marko» al contrato de Verstappen, permitiéndole abandonar el equipo antes si el asesor de 80 años abandonaba. Esta cláusula añadió a la especulación de que Verstappen podría potencialmente reemplazar a Hamilton en Mercedes en 2025, especialmente con rumores que sugerían que el programa de motores de Red Bull estaba rezagado con respecto a Mercedes y Ferrari.
En una entrevista con Fox Sports Australia, Toto Wolff, jefe de motorsport de Mercedes, reconoció el potencial de tener una relación con el «extraordinario» Verstappen. Insinuó una posible vacante junto a George Russell en Mercedes, pero enfatizó que la decisión dependía de lo que Verstappen decidiera hacer. Wolff reveló que Mercedes tuvo la oportunidad de firmar a Verstappen en 2014 cuando competía en la Fórmula 3 Europea, pero no pudo ofrecerle un asiento de primer nivel en la Fórmula 1 en ese momento. Wolff recordó su reunión con Verstappen y su padre en Viena, donde propuso una campaña completamente financiada en la Fórmula 2 con la garantía de un asiento en la F1 al año siguiente.
A pesar de etiquetar a Verstappen como la «primera opción» para reemplazar a Hamilton, Wolff no descartó la posible candidatura de otros pilotos como Fernando Alonso, Carlos Sainz y el piloto de FIA F2 Andrea Kimi Antontelli. El proceso de toma de decisiones en Mercedes dependerá en gran medida del próximo movimiento de Verstappen y de las circunstancias que se desarrollen en el deporte. El dilema de Verstappen presenta a Mercedes con una decisión compleja con respecto a su futura alineación de pilotos. Los factores en juego, como las relaciones internas del equipo, las cláusulas contractuales y las consideraciones de rendimiento, finalmente darán forma a la dirección del equipo en las temporadas venideras. A medida que el panorama de la F1 continúa evolucionando, la saga de la posible llegada de Max Verstappen a Mercedes agrega un elemento intrigante a la narrativa en curso de competencia y rivalidad en el deporte.
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