Los Toronto Maple Leafs se enfrentan a un desafío significativo al prepararse para jugar sus próximos partidos sin su defensor estrella, Morgan Rielly. Rielly actualmente está esperando una audiencia en persona con el departamento de seguridad de jugadores de la NHL, la cual está programada para el martes en Nueva York. La posibilidad de una suspensión prolongada para Rielly está en la balanza, ya que una audiencia en persona permite que la liga imponga un castigo de seis o más partidos.
El incidente en cuestión ocurrió durante un partido contra los Ottawa Senators, cuando Rielly hizo un cross-check a Ridly Greig después de que el jugador de los Senators disparara un slap shot en un arco vacío con solo 5.1 segundos en el reloj. Auston Matthews, compañero de equipo y también estrella del equipo, defendió las acciones de Rielly, afirmando que la retaliación era merecida. Matthews enfatizó que Rielly no es un jugador malintencionado o sucio, pero dadas las circunstancias, era inevitable que alguien reaccionara de esta manera. Matthews también expresó su opinión de que era innecesario que Greig disparara el puck con tanta fuerza en un arco vacío, esencialmente participando en una «competencia de disparo más fuerte».
Con la posibilidad de que Rielly sea suspendido por seis o más partidos, los Toronto Maple Leafs sentirán sin duda el impacto en su próximo calendario. El equipo se prepara para recibir a los St. Louis Blues el martes por la noche y tendrá seis partidos en los próximos 10 días. Si Rielly recibe una suspensión de seis partidos, igualará el castigo más largo hasta ahora en esta temporada.
El jugador enforcer de los Leafs, Ryan Reaves, expresó sorpresa ante la gravedad de la posible suspensión, argumentando que Greig no resultó lesionado por el incidente y, por lo tanto, el castigo debería tener esto en cuenta. Reaves consideró la reacción de Rielly como apropiada, resaltando que cuando se dispara en su propia portería, es necesario enviar un mensaje. Sin embargo, Reaves también reconoció que el juego ha evolucionado y las reglas no escritas han cambiado. Lamentó que un jugador joven como Greig pueda salir impune de un acto como este mientras uno de los mejores jugadores de los Leafs enfrenta una suspensión por su respuesta. Es evidente que el código del hockey ha cambiado y este incidente destaca el debate continuo sobre lo que es aceptable en el hielo.
Un factor mitigante para Rielly es su historial disciplinario limpio a lo largo de sus 11 años de carrera profesional. Este incidente se destaca como una excepción en lugar de la norma para el defensor. Por otro lado, el entrenador de los Ottawa Senators, Jacques Martin, condenó las acciones de Rielly, calificándolas de inaceptables y no representativas del juego de hockey. Josh Norris, jugador de los Senators, reconoció la frustración de Rielly, pero sugirió que la reacción podría no haber sido bien recibida si las situaciones fueran inversas. El veterano delantero Claude Giroux reconoció que las emociones intensas a veces pueden superar a los jugadores, lo que lleva a incidentes lamentables como este. Si bien Giroux no justificó las acciones de Rielly, reconoció que el hockey es un deporte rápido donde las emociones a veces pueden superar a los atletas.
A medida que se desarrollan las consecuencias de este incidente, los Toronto Maple Leafs ahora deben enfrentar la realidad de jugar sin Rielly durante un período prolongado. La ausencia de Rielly creará un vacío en la alineación defensiva de los Leafs, obligando al equipo a confiar en otros jugadores para que asuman los minutos que Rielly normalmente aporta. El defensor Mark Giordano reconoció la importancia del papel de Rielly y elogió sus habilidades en ambos extremos del hielo. Los Leafs tendrán que encontrar una manera de compensar su ausencia para asegurarse de mantenerse competitivos en su búsqueda de un lugar en los playoffs en la altamente competitiva Conferencia Este.
La suspensión de Morgan Rielly ha sumergido a los Toronto Maple Leafs en una situación desafiante. El equipo debe adaptarse a jugar sin su defensor estrella durante un tramo crucial de partidos. Las acciones de Rielly han encendido un debate sobre la dinámica cambiante del juego y qué constituye un comportamiento aceptable en el hielo. A medida que los Leafs navegan por este período difícil, tendrán que confiar en su profundidad y en las contribuciones de otros jugadores para mantener su búsqueda de un lugar en los playoffs.
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