Los Astros de Houston han realizado un movimiento importante para fortalecer su bullpen con la adquisición del cerrador estelar Josh Hader. En un acuerdo innovador valorado en $95 millones durante cinco años, el contrato de Hader es el más grande en la historia para un relevista en términos de valor actual. Esta firma es una declaración significativa de intenciones de un equipo que ha sido una presencia constante en la Serie de Campeonato de la Liga Americana durante los últimos siete años. La decisión de los Astros de fichar a Hader llega en un momento crucial, después de la noticia de que Kendall Graveman, uno de sus principales lanzadores de alto impacto, se perderá toda la temporada 2024 debido a una cirugía de hombro. Se espera que la llegada de Hader tenga un impacto profundo en la dinámica del bullpen del equipo, con Ryan Pressly probablemente asumiendo el papel de relevista del octavo inning del equipo.
A lo largo de sus cinco temporadas completas en las grandes ligas, Hader ha mantenido un nivel de rendimiento de élite. Su talento excepcional le ha valido un lugar en el equipo de las Estrellas cada año. Con un impresionante total de 153 salvamentos desde 2019, Hader ha solidificado su posición como posiblemente el mejor cerrador del juego en la actualidad. Su capacidad para ponchar bateadores ha sido inigualable, registrando 437 ponches en los últimos cinco años, 59 más que el relevista más cercano. El éxito de Hader se puede atribuir a su dominio excepcional de una devastadora combinación de sinker y slider. Esta combinación de lanzamientos, junto con su cuerpo delgado y su engañosa entrega zurda, ha resultado ser una pesadilla para los bateadores contrarios. A lo largo de su carrera, Hader ha mantenido un estelar promedio de carreras limpias (ERA) de 2.60 y un promedio de bases por bolas e hits por inning lanzado (WHIP) de 0.98. Su destacada tasa de ponches por nueve entradas de 15.0 es la más alta en la historia entre los lanzadores con un mínimo de 50 entradas lanzadas.
Antes de unirse a los Astros de Houston, Hader jugó un papel importante en el éxito tanto de los Cerveceros de Milwaukee como de los Padres de San Diego. Durante su tiempo con los Cerveceros, sus contribuciones a los equipos sobresalientes lo convirtieron en un favorito de los fanáticos. Sin embargo, su partida en un intercambio a mitad de temporada a los Padres durante el verano de 2022 generó controversia en el vestuario de los Cerveceros. No obstante, Hader siguió destacándose en su nuevo equipo, ayudando a los Padres a llegar a la Serie de Campeonato de la Liga Nacional. En 2023, Hader afianzó aún más su reputación como un cerrador dominante con otra temporada excepcional. A pesar de que los Padres no cumplieron las expectativas, Hader mantuvo un impresionante promedio de carreras limpias (ERA) de 1.28, junto con 85 ponches y 30 bases por bolas en 56.1 entradas lanzadas. Convirtió con éxito 33 de sus 38 oportunidades de salvamento, dejando en claro su confiabilidad y consistencia.
Si bien Hader inicialmente se hizo un nombre al lanzar múltiples entradas al final de los juegos, su uso ha cambiado en los últimos años. Desde 2019, rara vez se le ha pedido que registre más de tres outs en una salida de temporada regular, prefiriendo proteger a los lanzadores de una posible extensión excesiva. Este enfoque resalta la comprensión en constante evolución de la gestión de la carga de trabajo y la necesidad de priorizar la salud de los lanzadores durante la extensa temporada de la MLB.
La firma de Josh Hader por parte de los Astros de Houston representa un movimiento significativo para el equipo. Con un contrato sin precedentes para un relevista, los Astros claramente priorizan mejorar su ya formidable roster. El talento excepcional de Hader, su historial comprobado y su capacidad para dominar en el papel de cerrador lo convierten en un valioso activo para la búsqueda del éxito en la postemporada del equipo. Con Hader uniéndose a los Astros, la presión está sobre el resto de la liga para responder a esta adquisición de poder.
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