SANTA CLARA, California – Después de asegurar el primer puesto de la NFC y obtener un descanso en la primera ronda de los playoffs el domingo, los San Francisco 49ers aún están decidiendo cómo utilizarán a sus jugadores titulares en el último partido de la temporada regular. Sin embargo, ya se ha descartado a un jugador clave. El entrenador de los Niners, Kyle Shanahan, anunció el lunes que el corredor estrella Christian McCaffrey tiene una «ligera» tensión en la pantorrilla derecha y no jugará en la Semana 18 contra los Los Angeles Rams. La buena noticia para McCaffrey y los Niners es que la lesión no se considera grave y que estará listo a tiempo para prepararse para el primer partido de los playoffs del equipo. «Confiamos mucho en eso», dijo Shanahan. «Fue una buena noticia. Podría haber sido mucho peor. Estamos felices de que lo cuiden esta semana y esperamos que comience a entrenar durante nuestra semana de descanso».
Debido a que los Niners ya han asegurado el primer puesto, básicamente obtienen una semana adicional para descansar a los jugadores que necesitan tiempo para recuperarse. No jugarán un partido significativo hasta la ronda divisional, programada para el 20 y 21 de enero. McCaffrey se lesionó la pantorrilla a comienzos del tercer cuarto de la victoria del domingo contra los Washington Commanders. Tenía 91 yardas totales antes de abandonar el campo, pero dijo después del partido que no creía que la lesión fuera grave, una sospecha que se confirmó el lunes. «Creo que fue algo menor y tomé la decisión inteligente, especialmente sin saber qué sucedería la próxima semana», dijo McCaffrey. «No quería empeorarlo. Con ciertas cosas, no puedes ser irresponsable».
Con la ausencia de McCaffrey, los Niners recurrieron a Elijah Mitchell para llevar la carga. Terminó con 80 yardas en 17 acarreos y un touchdown. Los 49ers también cuentan con Jordan Mason y el corredor del equipo de práctica, Tyrion Davis-Price, para suplir la falta de McCaffrey. McCaffrey no es el único jugador de los Niners que lidia con una lesión. El esquinero Ambry Thomas jugó con la mano fracturada contra Washington y se someterá a una cirugía el martes. Shanahan dijo que es probable que la lesión mantenga a Thomas fuera contra los Rams, pero debería estar listo para regresar en los playoffs. El tackle defensivo Arik Armstead, quien no ha jugado desde la victoria contra los Philadelphia Eagles el 3 de diciembre debido a una lesión en el pie, nuevamente se perderá el partido del domingo con la esperanza de estar listo para los playoffs. El safety Ji’Ayir Brown (rodilla) continúa su rehabilitación día a día, mientras que el receptor Jauan Jennings y el liniero ofensivo Jaylon Moore permanecen en el protocolo de conmociones cerebrales. Shanahan aún no ha tomado decisiones sobre otros veteranos clave que podrían necesitar un descanso adicional en el último partido de la temporada regular. Shanahan dijo que esas decisiones, incluyendo la del mariscal de campo Brock Purdy, se tomarán caso por caso a medida que avance la semana. «Es algo realmente difícil de hacer, y no siempre es lo mejor», dijo Shanahan. «Vamos a tener en cuenta todo. Todavía vamos a seguir hablando sobre eso durante el día de hoy y mañana».
Shanahan agregó que las decisiones de descanso para los titulares no solo se tratan de darles el juego libre, sino también de cuánto entrenarán durante la semana y el efecto dominó que puede crear, donde los jugadores que jueguen terminen teniendo que hacer más de lo habitual y, por lo tanto, sean más propensos a sufrir lesiones. «Cuando les das a los jugadores un partido libre, también cambia la forma de entrenar, y eso puede terminar perjudicando mucho a los jugadores, desarrollando malos hábitos, y he visto cómo eso le ha costado a muchos equipos», dijo Shanahan. «Descansas a los jugadores y a veces eso hace que más jugadores se lesionen. Así que tienes que equilibrar todas esas cosas, y por eso no hay una decisión clara en nada».
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